你可能不知道，当你刚出生时候，你的身体里大约有275到300块骨头，但是就像我们有五根手指、两只眼睛一样，成年人的骨头数量却是固定数量的，只有206块，所以说你出生时的骨头比现在成年后多出将近100块。
婴儿骨头约有275到300块（图片来源：作者使用AI生成）
这不是计数错误，而是人类进化与发育中的一个巧妙设计。随着我们从婴儿逐渐成长为成人，那些多出来的骨头并没有消失，而是在悄无声息中完成了一场结构上的变化——有的融合成更大的骨块，有的从软骨变成了坚硬的骨组织。
骨头变少？其实是“骨头合并”和“软骨变硬”
很多人会误以为，婴儿身体里多出来的骨头是随着时间消失了，像是它们被身体吸收了。但事实上，这些骨头并没有凭空消失，而是通过两种生物过程——骨骼融合和骨化，被重新整合和转化了。
首先是骨骼融合，新生儿的许多骨骼最初是以多个独立小块的形式存在，彼此之间用柔软的结缔组织连接。随着生长，这些小骨块会逐渐长在一起，最终融合为一块更大的成熟骨骼。比如，成人的骶骨是由婴儿时期的5块骶椎融合而成；颅骨也是由多块骨板拼接，最后在头顶“囟门”处闭合，形成坚固的颅盖。
其次是骨化，新生儿骨骼中有很大一部分是由软骨构成的，这种组织比骨头更加柔软和富有弹性，便于婴儿在子宫中蜷缩、出生时通过产道。随着年龄增长，这些软骨会通过矿化逐步转变为坚硬的骨组织。这个过程从胎儿时期就已经开始，并在整个童年持续进行，直到青春期结束甚至更晚才完成。
这种骨头减少的过程，实际上是一种结构优化和功能整合。通过融合和骨化，婴儿柔软而灵活的身体逐渐转变为支撑性强、耐用且高效的成人骨架。骨头的数量虽然减少了，但骨架的整体功能和稳定性却大大增强了。
谁在操控骨头的变化？——骨细胞的精密协作机制
从婴儿到成人，骨骼的融合与骨化并不是一个简单的硬化过程，而是一系列由特定细胞精密调控的生物学过程。参与这一过程的核心角色有三类：成骨细胞、破骨细胞与骨细胞，它们共同维持骨组织的生长、更新与结构整合。
成骨细胞可以比作骨的建筑师，专门负责合成和沉积骨基质，是新骨生成的主力军。它们通过分泌富含胶原蛋白的有机骨基质，并将钙、磷等元素沉积其中，使其逐渐硬化为成熟骨组织。这一过程构成了骨化的核心机制。
骨化在胎儿第8周左右开始，分为两种主要形式，一是膜内骨化，直接由间充质组织转变为骨组织，形成如颅骨、锁骨等扁平骨；二是软骨内骨化，骨组织取代已有的软骨结构，形成如四肢长骨、椎骨等复杂结构。
膜内骨化的全过程（图片来源：参考文献[2]）
与成骨细胞相对，破骨细胞则负责吸收和清除旧的或多余的骨组织，就像是骨的清道夫。它们释放酸性物质和水解酶，分解骨基质中的矿物质与胶原蛋白，并将其释放回体液循环中，供其他部位再利用。
在骨骼发育过程中，破骨细胞的作用尤为关键——它们不仅帮助拆除未融合区域，还为成骨细胞腾地方，确保骨组织以正确的形态和方向生长。例如，在长骨发育过程中，破骨细胞不断拓宽骨髓腔，同时协助调整骨的形状和厚度。
当成骨细胞完成任务后，一部分会转化为骨细胞，埋藏于骨组织内部。这些骨细胞负责监测骨骼所承受的机械压力、微损伤等物理信号，并通过化学信号调控成骨细胞与破骨细胞的活性，维持骨骼的动态平衡。
换句话说，骨细胞相当于骨组织的神经网络，确保骨重塑在正确的时间、正确的部位进行——无论是幼儿期的骨骼发育，还是成年人日常的骨骼修复。
为什么进化要“先多后少”？
新生儿骨头数量之所以比成人多，并非多余，而是人类演化对分娩、脑发育与直立行走三大挑战的适应性设计。
首先，婴儿的头骨由多块骨板构成，中间留有未骨化的囟门，可在出生时轻微重叠、压缩，从而顺利通过狭窄的产道。这是人类独特的大脑容量与骨盆形态之间进化妥协的结果。
其次，出生后婴儿大脑迅速发育，体积在第一年几乎翻倍。若颅骨一出生就闭合，将严重限制脑组织扩展。因此，颅骨融合的延迟为大脑预留了宝贵的生长空间。
此外，柔软的骨架和未融合的关节也赋予婴儿更高的可塑性，适应宫内蜷缩姿态与出生后的快速成长。随着生长，骨骼通过骨化和融合逐步稳定强化，构建起支撑直立行走的成人骨架。
总结
人从出生到成年，骨头数量从近300块减少到206块，这一过程不是丢失，而是融合与成熟的体现。通过骨化与骨骼重塑，我们完成了从柔软、灵活的新生骨架，到坚固、高效的成人骨骼系统的转变。
理解这背后的发育过程与演化逻辑，不仅能让我们重新认识骨头变少的真相，也告诉我们——骨骼并非一成不变的结构，而是一套会变化的动态系统。无论处于生命的哪个阶段，营养、运动与健康管理都是维持骨骼强健的关键。
参考文献：
[1] Biga, L. M., et al. "Bone formation and development." Anatomy & Physiology (2013): 471-789.
[2] Setiawati, Rosy, and Paulus Rahardjo. "Bone development and growth." Osteogenesis and bone regeneration 10 (2019): 82452.
[3] Berendsen, Agnes D., and Bjorn R. Olsen. "Bone development." Bone 80 (2015): 14-18.
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本文为科普中国·创作培育计划扶持作品
出品丨中国科协科普部
监制丨中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
作者丨Denovo科普团队（杨超 博士、中国科普作家协会会员）；邵文亚 福建医科大学副教授
审核丨唐芹 中华医学会科普专家委员会副秘书长 研究员 国家健康科普专家