你是否有过这样的经历：在课堂或地铁上，只要有一个人打了个哈欠，周围的人都接二连三地跟着打起了哈欠？这种现象看似不起眼，却隐藏着一个神秘而强大的生理反应：传染性哈欠。更令人惊讶的是，传染的对象并不仅限于人类——黑猩猩、大象，甚至它们面对一个只有一颗头的机器人，它们也会忍不住张嘴打哈欠。
为什么打哈欠会传染？它仅仅是模仿动作，还是我们大脑中某些共情机制在无意识中启动了？而当这种行为出现在不同物种，甚至动物与机器人之间，又意味着什么？
为什么打哈欠会传染（图片来源：作者使用AI生成）
近期的一项有意思的实验发现，当黑猩猩看到一个仿生机器人打哈欠时，它们竟然也跟着打起了哈欠，有的甚至开始收集卧具、躺下休息，仿佛真的被困到了。与此同时，在南非的大象保护区，也有科学家观察到，熟悉的人类打哈欠时，大象竟也会被传染，而面对陌生人则无动于衷。
哈欠到底有什么用？科学界的多重解释
虽然我们每天可能都会打哈欠，但这个简单的动作，其实仍未被科学完全解密。究竟为什么会打哈欠？它的作用是什么？目前的科学研究提出了多种可能的解释，涵盖生理、认知、社交多个维度。
一种流行的观点认为，打哈欠可能具有调节大脑温度的作用。
当我们疲劳或精神不集中时，大脑代谢活动增加，温度也随之上升。哈欠时我们会大张口深吸气，伴随面部肌肉和颈部运动，有助于促进脑部血流与散热。
也有研究提出，哈欠是一种开关。尤其在状态转换时，例如从放松到警觉、从睡眠进入清醒阶段，打哈欠可能是一种自我激活机制，用以提高神经系统的兴奋度，重新聚焦注意力。
除了个体的生理调节，一些研究则认为，哈欠在群体中具有同步信号的作用。比如在灵长类动物中，个体打哈欠后，往往引发群体成员的连锁反应，进而实现作息节奏的协调。在进化早期，这种同步机制或许有助于提升群体防御能力或集体行动效率。
另一个备受关注的假设是，传染性哈欠可能反映了个体的“共情能力”。这一观点认为，当我们看到熟悉个体打哈欠时，大脑中的镜像神经元系统被激活，使我们产生模仿性反应——不仅仅是机械动作的复刻，更是与他人状态的一种情绪共鸣。
人类的这种无意识模仿也被称为“变色龙效应”（chameleon effect），在许多社会互动行为中都可观察到，比如无意识地模仿他人的表情、姿态乃至语调。
不过，也有研究指出传染性哈欠不等于共情，至少两者之间关系并非绝对。一些实验发现，即便是低共情能力的个体，也会出现明显的哈欠传染，说明还有其他生理或感知机制在发挥作用。
从机器人到动物，打哈欠的跨界传染
在过去，人们普遍认为传染性哈欠只会在人与人之间，或在社群紧密的同类动物之间发生。然而，近年来的研究正在打破这一传统认知。令人惊讶的是，即使打哈欠的是机器人，一些动物也会跟着哈欠；而当人类打哈欠时，某些动物也会接招回应。
黑猩猩会模仿机器人打哈欠？2025年发表在 《科学报告》（Scientific Reports） 的一项实验研究，首次展示了这样一个现象，黑猩猩会对仿生机器人的打哈欠做出反应，并表现出明显的传染性行为。
研究团队使用一个具备类人生物动作的机器人头部，向14只成年黑猩猩展示三种表情：闭嘴、张嘴以及完整打哈欠。结果发现：57%的黑猩猩在看到机器人“打哈欠”时，也跟着打起了哈欠。除了模仿动作，它们还表现出如收集卧具、躺下等“困倦”相关行为。而在看到张嘴或闭嘴表情时，则几乎没有模仿反应
黑猩猩会对仿生机器人的打哈欠做出反应（图片来源：参考文献[1]）
这项研究的重要意义在于，它首次证明了传染性哈欠不依赖于生物身份或熟悉程度，甚至一个没有生命的仿生机器人，只要拥有类似人类的动态表情，也能诱发这种本能反应。
研究者推测，这可能与大脑中识别生物运动的神经通路有关，也可能说明哈欠的触发机制在某些条件下无需高阶社交认知，仅依赖基本的动作识别系统即可启动。
相比于黑猩猩的非生物模仿，南非克尼斯纳大象公园的一项行为观察则提供了另一种跨物种互动的证据——大象会对熟悉的人类打哈欠做出响应。
研究者通过人为表演哈欠、张嘴等动作，观察象群的反应，结果发现，只有对熟悉饲养员的哈欠，大象才会做出回应性哈欠，对陌生人或非典型动作则无反应。这种反应可能与情感联结、信任程度有关。这项研究首次确认了大象具备一定的跨物种社会感知能力，也进一步支持了传染性哈欠可能与共情和熟悉感相关的理论。
但视觉并非哈欠传染的唯一通道。2024年的一项研究首次发现，狮尾狒狒仅通过听到熟悉个体的哈欠声音，就会被诱发出模仿性哈欠行为。在实验中，当研究人员播放来自社群中亲密成员的哈欠声时，狮尾狒狒显著更容易打哈欠，而对照组播放的其他社交叫声则不会引发相同反应。这种听觉传染提示哈欠可能是一种跨感官的社交信号，背后依赖于动物对声音和社交关系的整合感知能力。
打哈欠的狮尾狒狒（图片来源：参考文献[4]）
更有意思的是，雌性狮尾狒狒对哈欠声音的反应更为敏感，发生频率明显高于雄性。研究者推测，这可能与雌性在灵长类群体中所承担的社交协调、情绪调节角色有关。这项发现不仅拓展了我们对传染性哈欠的感官维度理解，也为动物共情与镜像神经系统的进化研究提供了新线索。
总结
传染性哈欠，看似一个微不足道的行为，却在不同物种间展现出复杂而深刻的社会神经机制。从黑猩猩对机器人表情的无意识模仿，到大象只对熟悉人类的哈欠感同身受，再到狮尾狒狒通过声音也能被传染，科学研究正不断揭示哈欠的背后，可能是一种跨越感官、跨越物种的共情信号与社会协调手段。
这一系列发现不仅刷新了我们对动物认知与社交能力的理解，也为人工智能、人机互动以及群体行为演化提供了新的研究线索。也许，下次当你在会议上打了个哈欠，不只是你的同事会跟着打哈欠，连附近的宠物也可能在无声中与你产生了共鸣。
作者： Denovo科普团队（杨超 博士、中国科普作家协会会员）
审核：詹丽璇 广州医科大学附属第二医院神经内科教授
参考文献：
[1] Joly-Mascheroni, Ramiro, et al. "Chimpanzees yawn when observing an android yawn." Scientific Reports 15.1 (2025): 1-11.
[2]https://www.iflscience.com/elephants-can-catch-yawns-from-their-favorite-humans-57168
[3] Pedruzzi, Luca, et al. "The sound of yawns makes geladas yawn." Scientific Reports 14.1 (2024): 361.
[4] Van Berlo, Evy, et al. "Experimental evidence for yawn contagion in orangutans (Pongo pygmaeus)." Scientific reports 10.1 (2020): 22251.